原標題：遠安發(fā)現迄今最早層孔海綿化石 距今約4.8億年，科研團隊為其取名“嫘祖”

近日，中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所參與的國際研究團隊在宜昌市遠安縣發(fā)現了約4.8億年前的層孔海綿化石，將其命名為“嫘祖冠毛層孔海綿”。該發(fā)現將造礁的層孔海綿的化石記錄提前了約2000萬(wàn)年。

嫘祖冠毛層孔海綿屬于遠古海洋中層孔海綿類(lèi)別中的一種，也是迄今發(fā)現最古老的層孔海綿。這一類(lèi)群是地球歷史上著(zhù)名的“海洋建筑師”，此前最早的造礁化石記錄出現在4.6億年前。

此次發(fā)現的嫘祖冠毛層孔海綿生活在約4.8億年前的溫暖淺海中。從形態(tài)上看，它們每個(gè)僅一至兩個(gè)手指指節長(cháng)，外形多種多樣，有的像圓球，有的像樹(shù)枝。更神奇的是，它的骨骼由一種磷酸鹽礦物——氟磷灰石構成。這突破了此前已知的兩種海綿骨骼材料：硅質(zhì)（如玻璃質(zhì)地）和碳酸鈣質(zhì)（如貝殼質(zhì)地），讓海綿成為首個(gè)掌握了“三種造骨技能”的動(dòng)物類(lèi)群。

科研團隊給這種新發(fā)現的遠古海綿取名“嫘祖冠毛層孔海綿”，“嫘祖”既取自化石發(fā)現地附近的嫘祖鎮，又指這種層孔海綿的微觀(guān)結構與絲綢有些相似，“像傳說(shuō)中的嫘祖一樣，這種海綿也是遠古海洋中的‘織網(wǎng)達人’”。

遠安是著(zhù)名的古生物化石產(chǎn)地，迄今完整保留了8億年以來(lái)的海、陸地層記錄，其中蘊藏有不計其數的遠古生命遺跡。早在半個(gè)世紀前，斯行健、楊鐘健等著(zhù)名古生物學(xué)家就曾發(fā)表過(guò)關(guān)于遠安古生物化石的重要著(zhù)述。

近年來(lái)，在三疊紀大型脊椎動(dòng)物、奧陶紀生命大爆發(fā)事件等研究領(lǐng)域，中國科學(xué)院、中國地質(zhì)調查局、湖北省地質(zhì)局科研團隊在遠安取得了多項令學(xué)界矚目的科研認識成果，目前，遠安已成功建設了化石群國家地質(zhì)公園和國家級重點(diǎn)保護古生物化石集中產(chǎn)地。（記者劉路、通訊員王倩）